БОЛЬШОЙ ТЕРРОР - БОЛЬШО́Й ТЕРРО́Р, массовое уничтожение в 1937-1938 партийно-государственных кадров, интеллигенции и других людей в СССР, подозреваемых в оппозиционных настроениях . Осуществлялся по инициативе И. В. Сталина (см. СТАЛИН Иосиф Виссарионович).
Удар по партийным и государственным кадрам Сталин начал с силовых и карательных органов. Военные и партийные кадры были тесно связаны, и Сталин опасался, что в случае террора против партийно-государственных работников армия может за них заступиться и свергнуть руководство ВКП(б). В мае-июне 1937 была разгромлена часть руководства вооруженных сил («дело военных»). В апреле 1937 был арестован кандидат в члены Политбюро Я. Э. Рудзутак (см. РУДЗУТАК Ян Эрнестович). Это было начало террора в эшелонах высшего партийного руководства. В мае 1937 НКВД приступило к систематическим арестам всех, кто подозревался в оппозиционных взглядах. Среди них оказались сотни тысяч руководителей партии, включая членов Политбюро, директора и чиновники, деятели культуры и просто случайные люди, чем-то не угодившие следователям НКВД. Арестованными набивали и без того переполненные камеры, подвергали пыткам и издевательствам, добиваясь признаний в самых невероятных преступлениях. Многие сознавались в том, что взрывали поезда, отравляли своих знакомых, передавали информацию разведкам иностранных держав. Затем чрезвычайные «тройки», созданные наряду с судами, приговаривали обвиняемых к расстрелу или длительному заключению в концентрационном лагере (ГУЛАГ (см. ГУЛАГ)). Часто это делалось в отсутствие самих подсудимых. Были по несколько раз сменены руководящие составы большинства областных и даже многих районных партийных организаций, причем все снятые с постов руководители были объявлены «врагами народа» и либо расстреляны, либо отправлены в ГУЛАГ.
Уничтожались целые группы населения (бывшие кулаки, члены оппозиционных партий и оппозиций, национальные группы), местным органам НКВД спускались разнарядки. Выполняя их, НКВД уничтожало людей часто даже без подозрения в какой-либо вине. На Сахалине, например, японскими шпионами были объявлены почти все грамотные представители коренного населения.
Пиком террора стал показательный Процесс Право-троцкистского антисоветского блока (см. ПРОЦЕСС ПРАВОТРОЦКИСТСКОГО БЛОКА) 2-13 марта 1938. Мобилизация партийных и беспартийных масс на кампании в поддержку террора позволила «выпустить пар» недовольства низким уровнем жизни, тяжелыми условиями труда и другими сложностями (снижение темпов роста промышленности стало еще одним результатом террора).
Сталин внимательно следил за настроениями партийных интеллигентов и уничтожал всех, кого подозревал в оппозиционных идеях. Были уничтожены выдающийся режиссер, идейный коммунист В. Э. Мейерхольд (см. МЕЙЕРХОЛЬД Всеволод Эмильевич), писатели и поэты, допускавшие иносказательную критику советской системы (И. Э. Бабель (см. БАБЕЛЬ Исаак Эммануилович), Б. А. Пильняк (см. ПИЛЬНЯК Борис Андреевич) и О. Э. Мандельштам (см. МАНДЕЛЬШТАМ Осип Эмильевич)).
Были арестованы даже члены Политбюро, имевшие репутацию ортодоксальных сталинистов, такие как П. П. Постышев (см. ПОСТЫШЕВ Павел Петрович), Р. И. Эйхе (см. ЭЙХЕ Роберт Индрикович), В. Я. Чубарь (см. ЧУБАРЬ Влас Яковлевич). По некоторым данным, готовился процесс над радикальными сталинистами, которых можно было бы обвинить, помимо прочего, в издержках большого террора.
Однако в 1938 было принято решение о прекращении дальнейшего раскручивания маховика террора, который угрожал уже ближайшим сподвижникам Сталина и новому поколению партийных руководителей, выдвинувшихся в ходе чистки. Задачи, поставленные перед «большим террором», были выполнены, в июле 1938 был осуществлен массовый расстрел ранее арестованных бывших партийных и государственных лидеров. Это уничтожение без суда было началом конца террора.
В конце 1938 сталинское руководство, победив в борьбе за власть и добившись определенных успехов в перестройке общества, решило ослабить натиск. 8 декабря 1938 был снят с поста главы НКВД Н. И. Ежов, (см. ЕЖОВ Николай Иванович) которого сменил Л. П. Берия (см. БЕРИЯ Лаврентий Павлович). Сталин прекратил массированное уничтожение правящего слоя.
Оценки по жертвам очень разнятся. По некоторым данным, количество жертв большого террора более полутора миллиона человек. По данным КГБ СССР, в 1937-1938 было арестовано 1372329 человек, из которых 681692 были расстреляны. В 1937-1938 в лагерях умерло 115922 заключенных.